由美国总统大选历史来看，在势均力敌或竞选进入白热化状态之际，针对竞选对手的负面攻击会对选民产生重要影响。今年的美国总统大选主要焦点是美国经济议题，但作为世界第二经济大国和美国的最大债权国——中国已经成为美国驴象两党转移矛盾的“最方便手段”。无论是在野的共和党，还是执政的民主党，都把对华经贸高度“政治化”，都把中国归咎为美国经济不振和高失业率的“头号替罪羊”。其说法也五花八门：“中国操纵汇率而导致中国对美国有‘不正当竞争优势'”，“‘中国制造'抢走了美国人的饭碗，导致上百万美国人失业”，“中国对美投资的大量增加危及美国经济的独立性甚至国家安全”等等。尽管每逢美国总统选举，“中国议题”都难免成为论战焦点，但是今年的选举炒作此话题无疑比往年更有过之而无不及。

　　近20年来，拿中国问题煽动选民已经是历届美国大选的固定曲目。从历史上来看，美国每逢总统选举，都要拿中国议题说事并不稀奇，参选人把中国崛起对美国的威胁当成箭靶也是常事。但早前的中国话题，大都是针对某一事或者某一历史事件，很少有全面涉及中国方方面面的。但随着中国的发展和崛起，中国议题正在成为美国总统竞选的主流。在2000年大选前，挑战者小布什将目标对准克林顿（当时的民主党参选人是克林顿政府的副总统戈尔）将中国称为“战略伙伴”的说法，称更愿将中国称为“战略竞争对手”，并说要对中国采取更强硬的贸易政策。但在9·11事件后，两国关系开始升温，小布什也没有兑现他的竞选诺言。

　　后来的历次总统选举，中国议题依然存在，但似已由从属地位转变成为主打议题，好像所有事都要跟中国扯上关系，所有参选人都能牵涉到中国话题。如今的共和党候选人罗姆尼屡称美国应该限制与中国的贸易，因为中国采取多种“掠夺性策略”从“窃取”专利到违约，从允许“冒牌苹果店”开业到完全禁止某些产品进口或服务。他称不能接受美国目前的贸易“投降”政策，并声言若其入主白宫将认定中国为“操纵汇率国”，还提议设立一个“里根经济区”，以制裁中国。

　　继罗姆尼在5月推出广告表明他上台第一天就要在贸易上强硬对华后，民主党候选人——现任总统奥巴马在6月的竞选广告中也罕见以中国为主题反击，指责罗姆尼过去在经营投资公司时，是将美国工作以低薪外包给中国的急先锋，藉此强调罗姆尼在中国面前从来就没有强硬起来过。

　　美国《纽约时报》评论称，目前美国大选已经进入“最紧张的时段”，奥巴马和罗姆尼阵营“都撕去了小心谨慎的伪装”。但在“德国之声”看来，二者的区别是，奥巴马对华政策的言行如“和风细雨”，罗姆尼的则是“暴风骤雨”。从奥巴马和罗姆尼相互攻讦中不难看出，他们比拼的是“谁对中国更强硬”，而不是谁在中美关系上更具战略眼光，谁更有能力通过加强对华合作解决美国的经济难题。这无疑搞错了方向，暴露了美国两党总统候选人的战略短视。

　　由以上事例来看，美总统大选期间，各党参选人的选战语言中充斥着自大、狂妄、偏激之言，似乎惟有如此，方能抓住选民的眼球，转移美国的危机视线，谋得政党私利。至于其立场是否正当、言辞是否明智理性的思虑早被抛至九霄云外。这些为选举而希望得到选票的政客们不会告诉选民他们必须做出牺牲，或者局势会很困难。他们只会指责对手造成了问题，因此中国正好适合这种选举策略，好像唯有指责中国才能证明其执政思路是多么正确。

　　对于美国的政治家，尤其是即将面临选举大关的候选人而言，批评指责中国似乎是件有趣的事情，因为这能够使得他们忽略自身的失败——美国经济增长出现问题不是因为美国政府失控，也不是因为美国有全世界第二高的企业税率，一切都是中国的错。可以确定的是，抨击中国会转移广大民众的愤怒和对国内问题的注意力。因此，美国的总统选战对中国的无端攻击已成为惯用伎俩，口若悬河的美国政客们怎么也跳不出“逢大选必拿中国说事”的拙劣怪圈。

　　那么，为何美国总统选战都要拿中国说事呢？随着中国经济的崛起，很多美国人认为现在中国比美国更加强大，因此一些人对此感到害怕。所以，将对手和中国联系起来非常有用。从总体来看，很多美国人对于美国目前的发展方向没有信心，他们对于其他国家带来的竞争有很强的不安全感。美国《阿拉斯加新闻报》评论说，中国在美国政治中完全取代苏联成为“必谈的恶人”，“得力于”中央王国的经济规模、称霸野心以及在许多人权问题上的反美立场。法国“exprimeo.fr”网站将这归结于中国是和美国利益纠缠最多、最容易找到话题的国家。尽管中国牌绝不是决定性的牌，但对两党候选人来说，打中国牌有害无益，打得好还可以加分，所以中国议题逢选必炒。

　　此外，有很多原因使中国在今年成为一个主要的选举议题。一方面，美国经济正处于一个长期的下滑过程中，失业率长期居高不下，美国认为这与中国的不平衡贸易有关，因而民众迫切希望有一个强势的总统能够挽救局面并带领美国走出困境。另一方面，过去长期支持中美合作的美国商界，如今却不再愿意这样做，因为他们认为中国的采取了扶持本地创新的政策和贸易行为，使得美国企业失去很多竞争机会。

　　同时，很多美国人担心中国的快速发展，将来一定会对美国构成威胁，有关中国将很快超越美国成为世界最大经济体的猜测愈演愈烈。美国人还担心，倘若中国继续充当美国的最大债主，就有可能很快掌控美国经济，进而可能会搞垮美国；即使不能主导全球事务或世界经济，中国也将成为美国的战略对手；作为美国认为的“非民主”另类国家，中国的发展壮大必定带来美国力量的衰弱，这将威胁美国的自由世界领袖地位等等。然而，即便有关中国将很快挑战美国世界领导地位的说法甚嚣尘上，实际情况是中国在各个方面仍远远落后于美国。事实终将证明，中国的增长既能造成威胁，也能带来同样多的好处，但前提是美国应如何从与中国的合作中获取最大利益，这才是美国应当面对的实际。

　　虽然美国总统候选人都拿中国说事，但有一个事实很少被注意：中国公司对美投资超过以往任何时候，并支持着成千上万美国人的就业机会。英国《卫报》评论说，中国在美国投资增长突显出，两国关系比选战宣传所描绘的复杂得多。两党候选人互相攻讦各放“狠话”，拿中国当靶子“比赛”谁对华更强硬。其背后既有意识形态色彩，也是经济不景气背景下焦躁情绪与选举政治的交叉发酵。

　　而且，美国两党候选人打“中国牌”，其实是为了缓解国内失业大军的不满，转移选民对美国经济复苏缓慢的不满，捞取选票。应该看到，美国总统候选人在竞选期间的反华言论，并不代表他们在当选后的政策。一旦入主白宫，出于美国国家利益的考量，当选总统最终都会缓和对华政策以应对中美关系间的复杂性。即便是一些对中国有些偏见的参选人，在当选总统之后，会加深对中国的全面了解，之后也会逐渐地调整其对华认识。同时，可以说，任何一届美国总统，要想使得美国经济健康顺利发展，离开了与中国的互利合作将是不可能的事。因此，中美经贸摩擦不容回避，但激情过去之后仍旧是合作，毕竟如今的中美经贸合作已经发展到了互相依存的地步。

　　事实上，在经历了痛苦而又漫长的冷战、对立、猜忌和尝试合作过程之后，美国人已逐渐意识到，中国的强大是不容忽视的事实，与中国对抗是风险巨大或者说是得不偿失的。但一味强调对抗，恐怕也并非现实选择，而且会对中美两国关系造成难以挽回的损失和影响。但如果中美双方之间紧密合作，则无论合作的范围还是收益都将是十分惊人的。分析认为，虽然美国总统选战频频拿中国说事，但不会在根本上动摇中美关系的基础，这只是一种选举现象。在可以预见的未来日子里，中美关系的大局稳定和中美在经贸等领域的摩擦不断都将会互相映衬和互相影响，但无论谁当选美国新总统，中美都将是在既合作又对抗的道路上的同行者。

　　正如美国国内一些学者所说的那样，美国大选时不时地拿中国议题说事，虽然目前看来尚不至于影响中美关系的大局，但中美在经济、军事等多个领域的合作难免会出现波折，而这对于美国解决自身所存在的问题、让经济尽快步入正常的发展轨道是很不利的。从长远看，这样的举动损人又不利己。不管是奥巴马还是罗姆尼，无论谁最终赢得选举，入主白宫后都不得不回归现实，毕竟在许多重大问题上，美国离不开中国的合作，而且直接与中国进行对抗也并不符合美国的利益。虽然在竞选期间明知说过一些不明智的话，但为了对选民有所“交待”，新总统往往在执政初期让中美关系走段弯路也是常见的选项，但后期的理性回归才是值得大家共同期待的。